Espirulina azul: qué es, a qué sabe y cómo usarla
La spirulina blu è uno di quegli ingredienti che vedi una volta in un video e non dimentichi più: una polvere blu elettrico che tinge un bicchiere di latte di un colore che sembra impossibile per qualcosa di naturale. Poi arrivano i dubbi. È la stessa cosa della solita spirulina verde? Che sapore ha? Quanta se ne mette? E perché ad alcuni viene un blu brillante e ad altri un grigio torbido?
Questa guida risponde a tutto questo partendo dalla pratica: quello che abbiamo imparato preparando ogni giorno bevande con la spirulina blu.
Che cos'è esattamente la spirulina blu
La spirulina è un cianobatterio microscopico, Arthrospira platensis, che si coltiva in acqua dolce e si essicca fino a ridurlo in polvere. Quella polvere è quella che conosci: verde scuro, quasi nera, dall'odore intenso.
La spirulina blu non è un'alga diversa né una varietà coltivata a parte. È un estratto della stessa spirulina. Dalla polvere verde si separa un unico pigmento solubile in acqua, la ficocianina, e si lascia indietro tutto il resto: la clorofilla verde, le fibre, la parte grassa e (questo è ciò che conta in cucina) quasi tutto l'odore.
In altre parole: la spirulina verde è l'alga intera; la spirulina blu è un pigmento isolato da quell'alga. Per questo il colore è così pulito, e per questo il prezzo al chilo è più alto: servono molti chili di alga per ottenerne uno di estratto.
Perché è blu e non verde
La spirulina contiene due pigmenti insieme. La clorofilla, verde, e la ficocianina, blu. Nell'alga intera la clorofilla domina e copre completamente il blu, proprio come qualche goccia di inchiostro nero copre un bicchiere d'acqua colorata di blu.
Quando si estrae solo la ficocianina, appare il colore che era sempre stato lì, nascosto. Quel blu non è un colorante aggiunto: è il pigmento proprio dell'alga, concentrato. Nella lista degli ingredienti della nostra spirulina blu c'è una sola riga, ed è quella.
Che sapore ha la spirulina blu
È la domanda che ci fanno più spesso, quindi ecco la risposta sincera: quasi nessuno.
Se ti aspetti il sapore della spirulina verde (quel fondo marino, di alga secca, da nascondere con banana e cacao), resterai sorpreso. Togliendo la parte verde dell'alga se ne va quasi tutto il sapore. Quello che resta è un profilo molto neutro, leggermente minerale, con un lontano ricordo di acqua di mare che la maggior parte delle persone non riconosce se non glielo si dice. In una bevanda con latte e un tocco di dolcezza, scompare.
Questo ha una conseguenza pratica molto utile: la spirulina blu si usa per il colore, non per il sapore. Puoi colorare di blu una limonata, uno yogurt o un frullato alla vaniglia senza cambiarne il gusto. Con la spirulina verde è impossibile.
Se cerchi un blu che dia anche sapore, l'ingrediente è un altro: il fiore di butterfly pea (clitoria), con la sua nota vegetale ed erbacea delicata. Più sotto li confrontiamo.
Quanta usarne: meno di quanto pensi
L'errore numero uno è esagerare. La ficocianina colora tantissimo, e un cucchiaio colmo non dà un blu più bello: dà un blu opaco, quasi d'inchiostro, che in bocca diventa terroso.
- Un bicchiere (250 ml): tra 1/4 e 1/2 cucchiaino raso. Comincia da 1/4.
- Un blu pastello da latte: la punta di un cucchiaino, poco di più.
- Dolci o glasse: altrettanto poco, e sempre sciolta prima in qualche goccia di liquido freddo.
Sciogliela sempre a parte, in un po' di liquido freddo, prima di unirla al resto. Se la versi direttamente in un bicchiere pieno forma grumi che poi si sciolgono in bocca e concentrano tutto il sapore minerale in un colpo solo.
Il calore e il limone: che cosa spegne il colore
La ficocianina è un pigmento delicato. Tre cose lo rovinano, ed è bene conoscerle prima di dare la colpa al prodotto:
1. Il calore
Sopra i 60 °C circa il blu comincia a virare verso un verde spento e poi verso il grigio. Per questo la spirulina blu è un ingrediente da bevande fredde: limonate, frullati, iced latte, yogurt, gelati. Se vuoi una bevanda calda, scalda prima il latte, lascia scendere la temperatura e aggiungi la polvere alla fine, a fuoco spento. Il vapore della lancia della macchina da caffè alla massima potenza la distrugge.
2. La luce e il tempo
Una volta preparata e conservata, la bevanda perde intensità nel giro di qualche ora. Si prepara al momento. Il barattolo va tenuto chiuso, in un armadietto buio e asciutto.
3. L'acido, fino a un certo punto
Qui c'è una sfumatura interessante. La ficocianina regge abbastanza bene un ambiente leggermente acido (una limonata blu funziona), ma con molto succo di limone e a caldo si degrada. E non vira al rosa: quello lo fa un altro ingrediente.
Spirulina blu o butterfly pea: quale per cosa
Sono i due blu naturali della cucina e si confondono continuamente, ma si comportano in modo molto diverso.
| Spirulina blu | Butterfly pea | |
|---|---|---|
| Che cos'è | Pigmento estratto da un'alga | Fiore intero macinato (Clitoria ternatea) |
| Colore | Blu elettrico, intenso e opaco | Blu indaco, più traslucido |
| Sapore | Quasi nullo, leggermente minerale | Vegetale ed erbaceo delicato |
| Con il limone | Resta blu | Vira al rosa e al viola |
| Ideale per | Colorare senza alterare il sapore | Effetto di cambio colore |
Quindi, se una ricetta promette che il colore cambia aggiungendo limone, non è fatta con la spirulina: la spirulina blu resta blu.
Se quello che vuoi è il colpo di scena da festa (una bevanda che passa dal blu al rosa davanti a tutti), ti serve il fiore di butterfly pea: lo spieghiamo passo passo nella ricetta della limonata blu e nella chimica del fiore di clitoria che cambia colore.
Se vuoi un blu stabile, che non si sposta e non si sente in bocca, la scelta è la spirulina.
Come scegliere una spirulina blu
Sul mercato la qualità varia moltissimo e la confezione non sempre lo dice. Tre cose da controllare:
- La lista degli ingredienti. Dovrebbe contenere un solo ingrediente. Se compaiono maltodestrina, amido o «colorante», stai pagando l'estratto e portandoti a casa riempitivi.
- L'intensità reale. Un estratto debole costringe a usare il triplo della polvere per lo stesso blu, quindi il barattolo economico finisce per costare di più a bicchiere e si sente di più in bocca.
- L'origine e le analisi. La spirulina si coltiva in acqua, e per questo il controllo dei metalli pesanti è indispensabile. Chiedi o cerca le analisi del lotto.
La nostra è estratto puro, senza riempitivi, in polvere fine, ed è anche uno degli ingredienti del nostro Blue Matcha Blend. Puoi vederla qui: spirulina blu in polvere.
Se cerchi un rosa che si comporti allo stesso modo, quasi senza sapore, l'equivalente è la pitaya rosa in polvere: lo spieghiamo in pitaya rosa in polvere: colore naturale in cucina.
Tre modi facili per cominciare
- Limonata blu. Acqua fredda, succo di mezzo limone, un tocco di sciroppo e 1/4 di cucchiaino sciolto a parte. Ghiaccio alla fine.
- Blue latte freddo. Sciogli 1/4 di cucchiaino in due dita di latte freddo, mescola bene e versa su un bicchiere di latte con ghiaccio. La sfumatura si crea da sola.
- Yogurt o bowl della colazione. La punta di un cucchiaino in uno yogurt bianco o al cocco, mescolata finché il colore è uniforme. Frutta sopra.
In tutti e tre i casi: freddo, poca quantità e sciolta prima. Così niente più grumi né blu tristi.
Domande frequenti
Che sapore ha la spirulina blu?
Quasi nessuno. Essendo un estratto del pigmento, e non l'alga intera, perde quasi tutto il sapore della spirulina verde. Resta un profilo molto neutro e leggermente minerale che, in una bevanda con latte o un po' di dolcezza, praticamente non si percepisce. È il motivo per cui si usa per dare colore senza cambiare il sapore.
È la stessa cosa della spirulina verde?
No. Viene dalla stessa alga, Arthrospira platensis, ma quella verde è l'alga intera macinata, mentre quella blu è solo uno dei suoi pigmenti, la ficocianina, separato dal resto. Per questo cambiano colore, sapore e prezzo.
Quanta spirulina blu si mette in un bicchiere?
Tra un quarto e mezzo cucchiaino raso per 250 ml. Conviene cominciare da un quarto: colora molto più di quanto sembri, ed esagerare dà un blu opaco e un fondo terroso in bocca.
Si può scaldare?
Meglio di no. Sopra i 60 °C circa il blu vira a un verde spento e poi al grigio. Per una bevanda calda, scalda prima il liquido, lascialo intiepidire e aggiungi la polvere alla fine, a fuoco spento.
Perché la mia bevanda è venuta verdastra o grigia?
Quasi sempre è colpa della temperatura: il liquido era troppo caldo. Le altre due cause frequenti sono averla preparata con ore di anticipo, perché il colore perde intensità con il tempo e la luce, oppure aver versato la polvere direttamente nel bicchiere pieno invece di scioglierla a parte.
Si può abbinare al matcha?
Sì, ed è uno dei modi più belli di usarla. Un matcha verde con un filo di latte blu crea una sfumatura di grande effetto. Tieni presente che, se mescoli del tutto le due polveri, il verde e il blu si sommano e il risultato tende al turchese.
Dove comprare la spirulina blu in Europa?
La spediamo dalla Spagna: 1-2 giorni lavorativi nella Spagna peninsulare e 2-4 nel resto d'Europa. Puoi vederla nella scheda della spirulina blu in polvere, con la lista degli ingredienti e il formato disponibile.
