Thé chai : histoire, tradition et épices dans une tasse

Le chai, ou masala chai, est un thé noir préparé avec du lait, du sucre et un mélange d’épices (masala) comme la cannelle, le gingembre, la cardamome et le clou de girofle. Né en Inde, il se boit aujourd’hui dans le monde entier, chaud, glacé ou avec un shot d’expresso. Nous vous racontons d’où il vient, quelles épices il contient et comment le préparer avec nos chais en poudre.

D’où vient le chai ?

« Chai » signifie tout simplement « thé » en hindi. Les premières boissons épicées de l’Inde ne contenaient même pas de thé : c’étaient des infusions d’épices issues de la tradition ayurvédique, liées à l’hospitalité et à des recettes familiales qui changeaient au fil des saisons.

Le thé est arrivé plus tard. Au XIXᵉ siècle, sous la domination britannique, la culture du thé noir s’est étendue dans des régions comme l’Assam. Pour le vendre sur le marché local, on a commencé à le mélanger avec du lait, du sucre et les épices de toujours : ainsi est né le chai moderne.

Au XXᵉ siècle, il est devenu populaire dans les gares, sur les marchés et dans les foyers, servi par les chai wallahs, les vendeurs de thé ambulants. Chaque région et chaque famille a sa propre version.

Quelles épices contient un masala chai ?

Il n’existe pas de recette unique, mais presque toutes partent de ces épices :

C’est l’équilibre entre les épices, le thé noir et le lait qui donne cette saveur crémeuse et aromatique. Nous l’analysons épice par épice dans anatomie d’un chai : ce que contient le mélange d’épices.

Le chai aujourd’hui

• Chaud avec du lait, la version classique, au lait de vache ou avec une boisson végétale.
• Glacé en été, comme boisson épicée et rafraîchissante.
• « Dirty chai », avec un shot d’expresso.
• En pâtisserie : biscuits, gâteaux et crèmes aux épices chai.

Nos chais en poudre

Nous les préparons en poudre fine à fouetter, comme le matcha : ni sachets ni épices à faire bouillir.

• Masala Chai Blend : thé noir avec cannelle, cardamome, clou de girofle, anis étoilé, poivre noir et gingembre. Le classique.
• Vanilla Chai Blend : la même base avec davantage de vanille, plus douce et plus ronde.
• Choco Chai Blend : cacao dégraissé avec thé noir et épices.
• Masala Chai Caffeine Free : les mêmes épices sur une base de rooibos, sans thé et sans caféine, pour l’après-midi ou le soir.

Les trois premiers contiennent du thé noir, et donc de la caféine. Pour comparer, tout est dans la teneur en caféine de chaque produit.

Comment le préparer ?

1. Délayez 1 cuillère à café (2 g) de chai dans 120 ml d’eau à environ 80 °C. Pour le Choco Chai, 1 cuillère à soupe (4 g).
2. Fouettez jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de grumeaux, avec un mousseur ou un fouet.
3. Ajoutez 120 ml de lait ou de boisson végétale chaude, ou versez sur des glaçons.
4. Sucrez à votre goût si vous le souhaitez, et saupoudrez d’un peu de cannelle.

Questions fréquentes

Le chai contient-il de la caféine ?

Le chai traditionnel, oui, car il contient du thé noir. Notre Masala Chai Caffeine Free n’en contient pas, car sa base est le rooibos.

Quelle différence entre chai et masala chai ?

« Chai » signifie thé en hindi. Hors de l’Inde, « chai » désigne généralement le masala chai, le thé noir aux épices et au lait.

Peut-on le boire froid ?

Oui. Délayez la poudre dans un peu d’eau chaude, remplissez le verre de glaçons et ajoutez le lait froid.